Fracturas por estrés

 

Fracturas por estrés en deportistas: definición, mecanismos, prevención y tratamiento

Las fracturas por estrés son lesiones óseas que se desarrollan gradualmente como respuesta a cargas repetidas submáximas, que superan la capacidad de adaptación y recuperación del hueso. A diferencia de las fracturas agudas clásicas —que resultan de un impacto fuerte y único— las fracturas por estrés se producen por microtraumatismos acumulativos durante la actividad física, especialmente en deportes de alto impacto como el atletismo, fútbol, baloncesto o deportes de resistencia.

¿Qué son en términos fisiológicos?

El hueso humano es un tejido dinámico que se adapta constantemente a las cargas mediante remodelación ósea. Los osteoclastos reabsorben tejido viejo o dañado, y los osteoblastos forman nuevo tejido. Cuando el equilibrio entre estas actividades se rompe —por exceso de cargas y descanso insuficiente— se generan microfisuras que pueden progresar a una fractura por estrés clara.

Estas lesiones son particularmente comunes en los huesos de las extremidades inferiores (como la tibia, metatarsianos, peroné y pelvis) debido a que soportan gran parte del peso y las fuerzas durante la carrera o los saltos.

Un estudio clínico clásico con 196 atletas evaluados mostró que las fracturas por estrés pueden afectar a participantes de distintas disciplinas, con una prevalencia significativa entre adolescentes y adultos jóvenes activos, y localizaciones variables según el tipo de deporte.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan la probabilidad de sufrir una fractura por estrés incluyen:

• Sobrecarga de entrenamiento y progresiones bruscas: Un incremento rápido en volumen o intensidad sin permitir la adaptación del tejido óseo.

• Técnica deportiva inadecuada: Movimientos repetitivos mal ejecutados que generan puntos de estrés focal en el hueso.

• Calzado o superficies inadecuadas: Superficies duras y calzado desgastado o sin amortiguación favorecen la transmisión de fuerzas directas al hueso.

• Desequilibrios nutricionales: Deficiencias de calcio, vitamina D o proteínas pueden disminuir la densidad mineral ósea y su capacidad de resistencia. 

• Factores biológicos y hormonales: En mujeres, condiciones como la tríada de la atleta femenina (baja energía, irregularidades menstruales y baja densidad ósea) incrementa el riesgo. 

• Tiempo de actividad física extensa: Un estudio de casos y controles en personal militar mostró que dedicar más de dos horas diarias a actividad intensa se asoció con un riesgo significativamente mayor de fractura por estrés.

Síntomas y diagnóstico

El síntoma más característico es dolor localizado progresivo que aparece al iniciar la actividad física y suele disminuir con el descanso. Puede acompañarse de sensibilidad al tacto, hinchazón y, en algunos casos, dolor incluso en reposo si la lesión progresa.

El diagnóstico clínico inicial suele comenzar con historia y examen físico, pero las radiografías simples a menudo resultan negativas en etapas tempranas. Para confirmar el diagnóstico y evaluar con mayor precisión, se emplean herramientas como resonancia magnética (MRI) y gammagrafía ósea, que son más sensibles para detectar las fracturas por estrés.

Clasificación de las fracturas por estrés

Las fracturas por estrés también se clasifican en función del riesgo de complicaciones:

• Bajo riesgo: Localizaciones como metatarsianos del pie, peroné y maléolos laterales, con buena capacidad de curación con reposo y descarga.

• Alto riesgo: Incluyen estructuras como el cuello femoral, tibial anterior y hueso navicular, que presentan mayor probabilidad de no unión o curación retardada, requiriendo, a veces, tratamiento más intensivo.

Prevención

Prevenir las fracturas por estrés es esencial, especialmente entre deportistas:

1. Planificación progresiva de entrenamientos: Evitar aumentos bruscos de volumen o intensidad. 

2. Entrenamiento cruzado: Alternar actividades (por ejemplo, natación o bicicleta) que reduzcan el impacto repetitivo.

3. Uso de calzado adecuado: Zapatillas con buena amortiguación y cambio regular según desgaste. 

4. Descanso y recuperación: Integrar días de descanso para permitir la reparación ósea. 

5. Nutrición óptima: Asegurar un aporte adecuado de calcio, vitamina D y proteínas para mantener la salud ósea. 

6. Fortalecimiento muscular: Mejorar la absorción de impactos por la musculatura reduce las fuerzas transmitidas directamente al hueso.

Según una revisión de Cochrane, algunas modificaciones en el calzado, como el uso de plantillas absorbentes, han mostrado evidencia de reducción en la incidencia de fracturas por estrés en reclutas militares, aunque el mejor diseño o estética ideal aún no está completamente claro.

Tratamiento

El tratamiento inicial de una fractura por estrés suele ser conservador:

• Reposo deportivo: Suspender la actividad que generó la lesión para reducir la carga en el hueso. 

• Descarga o inmovilización parcial: Uso de muletas o inmovilización con férula cuando sea necesario.

• Terapias alternativas de bajo impacto: Natación, h
  idroterapia o ciclismo pueden mantener el estado cardiovascular sin impacto directo en el hueso.

• Fisioterapia: Orientada a manejar factores de riesgo, equilibrar musculatura y mejorar biomecánica.

En la mayoría de los casos, la curación de fracturas por estrés con tratamiento conservador toma entre 6 y 12 semanas, dependiendo de la severidad y localización de la lesión. 

En casos de fracturas de alto riesgo o con complicaciones como no unión, puede considerarse tratamiento quirúrgico. Esto puede incluir la fijación con tornillos o clavos bajo supervisión ortopédica especializada para promover la cicatrización. 

Evidencia científica y estudios

Varios trabajos científicos han abordado las fracturas por estrés en deportistas:

• Saunier & Chapur Lat (2017) realizaron una revisión sobre la fisiopatología y manejo clínico de las fracturas por estrés en atletas, destacando la importancia del diagnóstico precoz y el impacto de aumentos súbitos en la actividad física. (ScienceDirect)

• Un estudio clínico de 196 casos demostró la variabilidad del sitio de fractura y su relación con el tipo de deporte y el nivel de práctica entre atletas jóvenes. (PubMed)

La
investigación en fuerzas armadas del Perú encontró que el tiempo dedicado a actividad física intensa y niveles socioeconómicos más bajos se asociaron con mayor riesgo de fracturas por estrés. (PubMed).